Когда в 1132 г. умер великий князь Мстислав Владимирович и киевский стол перешел к его брату Ярополку, на Руси разгорелась очередная междукняжеская смута, главными действующими лицами которой были потомки Мономаха и Олега.
   Вначале произошла ссора между сыновьями и внуками Владимира Мономаха. Став киевским великим князем, Ярополк Владимирович попытался было передать оставленный им Переяславль своему племяннику Всеволоду Мстиславичу, как он пообещал его отцу перед смертью. Однако этому решению воспротивились младшие братья Ярополка Юрий Суздальский и Андрей Волынский. Они (видимо, не без оснований) заподозрили, что бездетный Ярополк намеревается сделать из племянника своего наследника в ущерб их собственным правам. В итоге Ярополк вынужден был уступить братьям, но их раздорами успел воспользоваться Всеволод Ольгович Черниговский, сумевший привлечь на свою сторону племянников Мстиславичей, которых их дядья активно начали оттирать в тень. Когда же в 1139 г. великий князь Ярополк умер, Всеволод атаковал столицу и сам занял киевский стол. Он удерживался там до своей смерти в 1146 г., после чего Киев захватил переяславский князь Изяслав Мстиславич, внук Мономаха. Против него выступил его дядя Юрий Долгорукий, и в течение десяти лет Киев почти беспрерывно переходил из рук в руки. В нем правили то черниговские князья, то дети или внуки Мономаха. Однако важно отметить, что в ходе этой борьбы князья-претенденты, занимая Киев, сохраняли, тем не менее, за собой и свои собственные владения.
   
   Упадок Киева и возвышение соседних земель.
   Киев, хоть и утратил свое значение политического центра, сохранял, тем не менее, свою историческую славу «матери городов русских», оставаясь при этом и главным церковным центром русских земель. Однако на практике это оборачивалось частыми конфликтами между многочисленными князьями — претендентами на обладание столицей. Начались они еще со времен борьбы Изяслава Мстиславича со своим дядей Юрием Долгоруким, а продолжились уже между их сыновьями Мстиславом Изяславичем и Андреем Юрьевичем Боголюбским. Юрию удалось закрепиться в Киеве уже после смерти племянника (1154), потеснив оттуда Изяслава Давыдовича Черниговского. При этом он опирался на полки ростовцев и суздальцев, а также переводил с севера в столицу своих бояр. Вполне естественно, поэтому, что киевская верхушка не благоволила к Юрию, считая его чужаком. В мае 1157 г. Долгорукий внезапно умирает. Еще утром он пировал на дворе у одного из киевских бояр, а в ночь занемог и через пять дней скончался. Современники предполагали, что князь был отравлен киевскими боярами, не желавшими делиться своими привилегиями и доходами с выходцами из северо-восточных земель. Его смерть послужила сигналом к большим волнениям в Киеве, в ходе которых горожане разгромили двор князя, перебили его бояр и дружинников и разграбили их имущество.
   После борьбы с черниговскими князьями в Киеве снова укрепились представители Мономахова рода: сначала его внук Ростислав Мстиславич Смоленский, а затем племянник последнего Мстислав Изяславич Волынский. Однако в 60-е гг. свои права на Киев предъявил сын Юрия Долгорукого Андрей Боголюбский. Соединив под своими знаменами войска союзных ему одиннадцати князей, он во главе этой рати в 1169 г. подступил к Киеву. После трехдневной осады его дружины ворвались в город. Впервые в своей истории Киев был взят не внешними врагами, а самими русскими. Победители несколько дней грабили город, жгли церкви, убивали и уводили в плен жителей. Однако столице удалось пережить этот разгром и несколько оправиться в правление Святослава Всеволодовича Черниговского, внука знаменитого Олега Святославича. В «Слове о полку Игореве» он справедливо характеризуется князем сильным и властным, чей авторитет признавался всеми. Но вообще, Киевом правили в основном представители ветвей, шедших от двух сыновей Мстислава Великого, лишь изредка и ненадолго уступая власть черниговским или владимиро-суздальским князьям.
   Сильным и могущественным княжеством было Черниговское. Правда, и ему не удалось избежать дробления. Еще в середине XII в. частично обособилась Северская земля, где утвердился Святослав Ольгович, верный союзник Юрия Долгорукого в его борьбе за Киев. Вслед за этим самостоятельные княжения возникли в Курске, Рыльске и других городах. Особые отношения сложились у Чернигова с половцами. Конечно, отчасти это было результатом давней традиции, ведь к услугам кочевников активно прибегал еще Олег Святославич. Но половцы и так были практически соседями черниговских князей, так что те не столько воевали, сколько дружили с ними. Интересно, отметить, что сын Святослава Ольговича Северского князь Игорь, герой «Слова о полку Игореве», в течение нескольких лет успел поучаствовать в сражениях как заодно с половцами, так и против них.
   Еще в 1180 г. Игорь Святославич вместе с другими князьями и в союзе с половцами «повоевал» Смоленскую землю. Затем он участвовал в осаде Киева войсками половецких ханов Кончака и Кобяка, чьей помощью заручился его двоюродный брат Святослав Всеволодович в борьбе за обладание столицей. Когда же Святослав утвердился в Киеве, то возобновил давнюю традицию походов в степь на половецкие кочевья. В 1185 г., когда Святослав ранней весной нанес половцам тяжелое поражение, Игорь Северский решил организовать свой самостоятельный поход, рассчитывая на легкую добычу. Однако этот поход, плохо подготовленный и проведенный малыми силами, кончился закономерной неудачей, да еще и спровоцировал ответные набеги кочевников. Как известно, Игорю удалось бежать из плена, а в 1198 г., после смерти Ярослава Всеволодовича, он, как старший в роду, стал черниговским князем и был им четыре года до своей смерти в 1202 г. Его сыновья, включившись в борьбу за Галич, потеряли связи с родичами, так что в первой половине XIII в. Чернигов принадлежал потомкам Святослава Всеволодовича.
   Галицко-Волынское княжество сформировалось на основе земель бывшего Владимиро-Волынского княжества на западных и юго-западных границах Руси. Благодаря исключительно выгодному расположению, благоприятствовавшему торговым и политическим контактам с Центральной и Восточной Европой, а также Балканами и Византией, здесь выросло множество крупных городов. Князь Владимирко Володаревич сумел к концу первой трети XII в. объединить все эти владения в своих руках и сделал своей столицей богатый Галич. Будучи союзником Юрия Долгорукого, он враждовал с младшими Мономаховичами, державшими в своих руках Владимир-Волынский и прилегающие к нему земли. После Владимирка галицкий престол унаследовал его сын Ярослав Осмомысл, при котором княжество достигло наивысшего расцвета, славилось своим богатством и международными связями, особенно с Венгрией, Польшей, Византией. Правда, Ярославу пришлось столкнуться с мощной боярской оппозицией. Его противникам даже удалось на время взять князя под стражу. Среди заговорщиков был и сын Ярослава Владимир.
   После смерти Ярослава в 1187 г. в галицкие дела вмешались поляки и венгры. Уже в начале XIII в. князь Роман Мстиславич объединил Галицкое и Волынское княжества, но в 1205 г. он был убит поляками. Его сыну, князю Даниилу Романовичу, лишь в 1221 г. удалось утвердиться на Волыни, а в 1234 г. вернуть себе Галич. Даже после этого ему непрестанно приходилось вести борьбу с теми боярскими кругами, которые ориентировались на Венгрию или Польшу.
   
   Владимиро-Суздальская Русь: Юрий Долгорукий и Андрей Боголюбский.
   Северо-Восточная Русь в течение долгого времени была одним из самых глухих углов восточнославянских земель. Славяне появились здесь не ранее VIII в. Колонизация этой территории шла по двум направлениям: с юга, из районов Киева и Чернигова, и с запада, из новгородских земель. В XI в. здесь уже возникли городские центры: Ростов, Суздаль, Ярославль. В 1108 г. Мономахом был основан Владимир-на-Клязьме, будущая столица княжества. Позднее он отдал эти земли своему младшему сыну Юрию, прозванному Долгоруким. Именно его усилиями к середине XII в. Ростово-Суздальская земля превратилось из захолустной окраины в обширное независимое княжество, способное активно проводить свою политику в отношении других русских земель. Кроме того, Юрий часто воевал с Волжской Булгарией, стараясь расширить внешние границы и не допустить преобладания булгар на Волжском торговом пути на Восток. Нередко он конфликтовал и с Новгородом за смежные и пограничные территории. Затем Юрий обратил свои помыслы на киевский престол.
   Именно с этим последним эпизодом связано и первое летописное упоминание о Москве. Туда Юрий в 1147 г. пригласил для переговоров своего союзника Святослава Ольговича. Таким образом, следует предполагать, что Москва была основана как раз в княжение Долгорукого, впрочем, равно как и множество других городов — Звенигород, Дмитров, Юрьев-Польский и т. д. Юрий не чувствовал себя спокойно в своих старых городах, Ростове и Суздале, где уже были сильны боярские группировки. Поэтому он и вел активное градостроительство, старался опереться на население Владимира, Ярославля и других новых городов, а также на зависимых от него мелких землевладельцев, находившихся на службе у князя. Его сын Андрей Боголюбский по этой же причине даже перенес столицу княжества в г. Владимир. В 1157 г. он вступил на престол после смерти в Киеве своего отца. Хотя он проделал там не один поход вместе с Юрием, но старался реже бывать на юге, не любил Киева, а все его помыслы были связаны именно с родным севером. Князем его избрали ростовские и суздальские бояре, стремясь утвердить здесь свою княжескую династию и окончательно обособиться от Киева.
   Однако Андрей сразу начал действовать «не по старине». Прежде всего, он выгнал из других городов княжества всех своих братьев, а позднее вообще выслал их в Византию. Он удалил от дел прежних бояр своего отца и распустил его дружину. Летописец справедливо отмечает, что Андрей стремился стать «самовластцем» всей Северо-Восточной Руси. В этом своем стремлении он опирался как раз на городское население. Переехав во Владимир-на-Клязьме, он построил неподалеку от города роскошный белокаменный дворец в с. Боголюбове. Другие русские земли он пытался подчинить своему влиянию, сажая там зависимых от него союзных князей, в крайних случаях предпринимая военных походы против непокорных. Так его войсками был взят и разграблен Киев в 1169 г. Разоренную южную столицу Андрей отдал своему брату Глебу, сам же остался на севере, даже не пытаясь перебраться на юг. В 1170 г. он предпринял поход на Новгород, поставив во главе войска своего сына, однако на сей раз не добился успеха. Новгородцы отразили приступы вражеской рати, а затем разбили ее в сражении. В 1173 г. князь пытался пойти войной на Волжскую Булгарию, но поход был сорван боярами, не подчинившимися его решению и отказавшимися выставить свои дружины. Вообще, вся политика Андрея уже долгое время вызывала серьезное раздражение среди ростово-суздальского боярства. Когда же тот казнил одного из родственников своей жены, а его владения захватил и построил там свой укрепленный замок, чаша терпения переполнилась, и был составлен заговор против князя.
   В ночь на 29 июня 1174 г. Андрей был убит заговорщиками, которые расправились также с близкими ему людьми и ограбили его сокровищницу. При известии о гибели князя во Владимире, Боголюбове и окрестных селах начались волнения. Народ поднялся против княжеских посадников, тиунов, сборщиков налогов, разгромил дворы богатых землевладельцев. Бунт утих лишь через несколько дней. Боярство Ростова и Суздаля, воспользовавшись удобным случаем, попыталось посадить на престол племянников покойного Мстислава и Ярополка Ростиславичей, дабы самим управлять княжеством за их спиной. Однако этому резко воспротивились «меньшие люди» Владимира, Переяславля и других новых городов, пригласив князя Михаила, младшего брата Андрея. Борьба за обладание Владимиро-Суздальской землей продолжалась в течение нескольких лет. Михаилу удалось утвердиться на владимирском столе, но он быстро умер, так что его дело взял в свои руки самый младший из сыновей Юрия Долгорукого Всеволод, прозванный впоследствии Большое Гнездо. В 1177 г. он разгромил своих противников в сражении близ Юрьева, захватил в плен Глеба Рязанского, вскоре умершего, а своих племянников Ростиславичей велел ослепить. Мятежных бояр Всеволод заточил в тюрьму, их владения конфисковал.
   Всеволода Большое Гнездо с полным правом можно называть великим князем, ибо к концу XII в. стол великого княжения уже окончательно переместился из Киева во Владимир. Кроме того, Всеволод стал оказывать большое влияние и на дела всей Руси — ставил угодных ему князей в Новгороде, поддерживал тех или иных претендентов на Киев, полностью подчинил себе Рязань, одержал большую победу над Волжской Булгарией в 1183 г. Однако когда он перед смертью в 1212 г. собирался передать власть своему старшему сыну Константину, тот, будучи крепко связанным с ростовским боярством, попросил перенести престол из Владимира в Ростов. Всеволод в наказание за ослушание завещал великое княжение своему второму сыну Юрию, согласному остаться во Владимире. Это решение повлекло за собой кровопролитную междоусобную войну между братьями. В знаменитой битве на р. Липеце в 1216 г. Константин при поддержке новгородского князя Мстислава Мстиславича Удалого разбил войска своих братьев Юрия и Ярослава. Лишь после его смерти в 1218 г. Юрий Всеволодович стал полноправным великим князем.
   
   Новгородская республика.
   Особое место среди всех русских земель занимал «Господин Великий Новгород». Подвластная ему территория простиралась от Балтики до Урала и от северного побережья до Волги и Оки. С самого начала, как уже отмечалось, Новгород вырос не столько как военная крепость или княжеская резиденция, но в первую очередь как важнейшие торговый и ремесленный центр. Целые улицы и «концы» (районы) города носили названия именно ремесленных профессий. Торговлей же, в том числе и международной, занимались не только купцы, но и бояре, и даже представители церкви во главе с «владыкой» — архиепископом. Главной силой в Новгороде были крупные бояре-землевладельцы, ведь их угодья и давали основную торговую продукцию — пушнину, мед, воск, рыбу, лес. На этом сплетались воедино интересы боярства, купечества и церкви, на этом зиждилось господство городской верхушки, новгородской аристократии, которая и вела за собой ремесленников и остальной рабочий люд. Защищая свой суверенитет, все жители города были заодно, однако во внутренней жизни города единства не было, что зачастую приводило к открытым восстаниям части горожан против своих правителей. Кроме того, в среде самой аристократии постоянно соперничали между собой боярские и купеческие кланы: за земли, доходы, привилегии, за то, чтобы провести своего ставленника на место князя, посадника или тысяцкого.
   С 1118 г. здесь княжил Всеволод Мстиславич, внук Мономаха. Втянувшись в борьбу со своим дядей Юрием, он в 1132 г. попытался сесть в Переяславле, бросив Новгород. Когда же он вернулся обратно, горожане во главе с боярством выступили против него и не впустили в город. Позднее, правда, новгородцы примирились со Всеволодом, но после поражения их войска от суздальцев в 1135 г., на конфликт с которыми толкнул их князь, чаша терпения переполнилась. Против него выступили как «черные люди», так и церковь, боярство и купечество. 28 мая 1136 г. по приговору веча Всеволод оказался под арестом, а через два месяца был выслан из города. В качестве наемного военачальника новгородцы пригласили к себе Святослава Ольговича. С этого времени в Новгороде вся власть окончательно перешла в руки городской аристократии, по своему выбору приглашавшей на престол того или иного князя. Этот порядок сохранялся вплоть до начала XIII в.
   В 1209 г. в Новгороде появился Мстислав Мстиславич Удалой, изгнав оттуда сына Всеволода Большое Гнездо Константина. Впоследствии они были союзниками в войне с Юрием и Ярославом Всеволодовичами. Последний несколько раз пытался утвердиться в Новгороде, но каждая его попытка заканчивалась восстанием большинства горожан и изгнанием князя. В конце концов Ярослав примирился с новгородцами на том условии, что княжить у них будет его сын Александр. Это произошло в 1236 г., уже накануне того момента, когда монгольское нашествие круто изменило весь ход русской истории. Впрочем, князь Александр оказался на высоте положения, избрав именно ту политическую линию, которая позволила максимально сохранить силы Северо-Восточной Руси, а также ее политическую и религиозную самостоятельность.
   
   Рождение Монгольской империи – Чингисхан и его завоевания в Азии.
   Степи к северу от границ Китая на протяжении многих веков населяли различные племена кочевников. Во второй половине XII в. большинство среди них стали составлять монголы. Мы наблюдаем здесь те же процессы, что за несколько веков до этого проходили и у славян, и у народов Западной Европы: распад родового общества на отдельные семьи, развитие имущественного неравенства, выделение вождей и племенных старейшин. Отличие здесь было только одно — монголы были кочевниками, так что главную роль в их хозяйственной жизни играли не земледельческие занятия, а скотоводство. Именно огромные стада и необходимые им пастбища были главной ценностью в жизни монголов. Поэтому неудивительно, что вожди (ханы) и племенная знать (нойоны) вынуждены были постоянно заботиться о сохранении и приумножении своего богатства с помощью вооруженной силы — дружинников-нукеров, которых они нанимали к себе на службу. Таким образом, с самого начала монгольское общество было в гораздо большей степени военизировано, чем в соседних странах.
   Со временем между разными племенными группами начинается борьба за лидерство. Создаются союзы племен и целые конфедерации, победители обращают побежденных в рабство или заставляют служить своим интересам. И вот в начале 60-х гг. XII в. одному из монгольских вождей Есугею удалось на короткое время соединить под своей властью сразу несколько племен, но вскоре он был отравлен враждовавшими с ним татарами. Его вдове с сыновьями, среди которых старшим был Темучин (будущий завоеватель Чингисхан), пришлось пережить немало бедствий, пока Темучин, повзрослев, не вступил в борьбу с другими монгольскими вождями. Счастье сопутствовало ему, и к 1190 г., когда ему не было еще и 30, Темучин смог победить своих соперников и стать ханом для большинства племен. Будучи талантливым воином и полководцем-организатором, он привил монголам десятичную систему — все взрослое население делилось на десятки, сотни, тысячи и «тьмы». Этой системе соответствовала строгая иерархия командиров, в ряды которых вошли представители знати, нойоны и нукеры, освобожденные за свою службу от налогов. Темучин обзавелся личным имуществом и большой охраной, позднее преобразованной в ханскую гвардию. Словом, вся структура монгольского общества и строящегося государства была органически приспособлена к завоеваниям. И завоевания начались.
   Темучин, избранный в 1205 г. на курултае (общем съезде монгольских вождей) единым владыкой и провозглашенный Чингисханом (великим ханом), направил первый удар на Северный Китай. Война началась в 1211 г., и уже через два года империя была разгромлена, а ее столица Пекин захвачена монголами. Важным следствием этой победы было то, что монголы сумели поставить себе на службу весь китайский управленческий и культурный потенциал: Чингисхан привлекает к себе на службу китайских чиновников, ученых и военных, вводит среди монголов письменность. За несколько лет ему удалось реорганизовать монгольскую армию, оснастив ее по последнему слову тогдашней военной техники осадными машинами и снарядами с горючей смесью. После победы в Китае монголы поворачивают на запад.
   Инцидент в Отраре, пограничном городе Хорезмского государства, где были убиты монгольские купцы, был использован Чингисханом для начала военных действий в Средней Азии. В 1218 г. армия монголов начинает поход на запад, и на протяжении 1219–1220 гг. им удалось покорить всю Среднюю Азию, взяв главные города Хорезма: Бухару, Самарканд, столицу Ургенч и др. Монголы прошли через Иран и добрались до Азербайджана. После этого им необходимо было снова выйти на просторы степей, чтобы нанести удар половцам, некогда поддерживавшим враждебную им коалицию племен и по-прежнему господствовавших на огромном пространстве от Днепра до Урала. Чтобы стать хозяевами евразийских степей, требовалось покончить с половцами, и монголы сразу же приступили к выполнению этой задачи. Перевалив через Кавказский хребет и сломив сопротивление осетин (алан), монголы вышли к Приазовью и Крыму, где нанесли ряд поражений половцам.
   
   Поход монголов на Русь, образование Золотой Орды.
   Первые авангарды монгольского войска добрались до южных границ Руси в начале 20-х гг. XIII в., преследуя разгромленных в предыдущих кампаниях половцев. Те, пользуясь своими родственными связями с русскими князьями, обратились к последним за помощью, мотивируя свою просьбу угрозой монгольского нашествия на русские земли. Часть южнорусских князей во главе своих дружин выступила совместно с половцами против монголов, ознаменовав свое вступление в этот конфликт убийством монгольских послов. Разумеется, подобного монголы не прощали. Возглавлявшие их войска полководцы Джэбэ и Субэдэ решили дать сражение подальше от русских границ, притворным отступлением вытянув русскую рать в степь. В битве на р. Калке в конце мая 1223 г. русско-половецкое войско было разбито, а несколько князей умерщвлены победителями. Но тогда монголы не имели ни сил, ни намерения двигаться в глубину русских земель и отступили на восток. По дороге домой у них еще произошло столкновение с волжскими булгарами, что в перспективе означало неизбежность новой войны, когда удар монголов будет нацелен на северо-восток. Однако никаких выводов на Руси из этого столкновения сделано не было, что, в сущности, и предопределило дальнейшую печальную судьбу большинства русских княжеств.
   Перед своей смертью в 1227 г. Чингисхан разделил все завоеванные земли между своими сыновьями, одного из которых (Угэдэя) назначил своим преемником на троне, а остальным отдал Китай, Среднюю Азию и Великую Степь. Вся территория к западу от Урала досталась старшему сыну Чингисхана Джучи, но поскольку тот умер в один год с отцом, то во главе «улуса Джучи» встал его сын Бату. На курултае 1235 г. принимается решение о новом походе на запад. Уже осенью 1237 г. войска Бату-хана разгромили Волжскую Булгарию и подошли к границам Рязанского княжества. Монголы потребовали передать им часть имеющихся у рязанских князей воинов, лошадей и оружия. Получив отказ, они взяли Рязань, Муром, Пронск и другие города, после чего вошли в пределы великого княжества Владимирского. Великий князь Юрий Всеволодович, оставив столицу, ушел на север собирать ополчение. В начале февраля 1238 г. пал Владимир, а 4 марта в битве на р. Сити монголами была разгромлена собранная Юрием рать. Сам великий князь погиб в сражении. Затем был взят Торжок, но наступившая весенняя распутица, не позволявшая монгольской коннице действовать в полную силу, вынудила их повернуть обратно на юг. Семь недель было потрачено на осаду и штурм г. Козельска в верховьях Оки. Поскольку в походе принимали участие вряд ли больше 30 тыс. всадников, понесенные потери и усталость оставшихся в строю вынудили Бату-хана провести большую часть 1238 г. в низовьях Волги.
   Новый удар в 1239–1240 гг. был направлен на южную Русь: сначала на Чернигов, а затем и на Киев. После взятия монголами Киева бывшая столица Древнерусской державы захирела, так и не оправившись от разгрома вплоть до тех времен, когда эти территории перешли под власть Литвы, а затем Польши. Продолжая свое движение на запад, монголы вступили на земли Молдавии и Валахии, Венгрии, Польши и Чехии, добравшись, в конце концов, до побережья Адриатики. Резервов, чтобы двигаться дальше, уже не было, да и необходимости в этом тоже. Следовало закрепиться хотя бы на части пройденных территорий. Местом для своей ставки Бату-хан избрал нижнее течение Волги, где в 1242 г. был основан Сарай — столица государства Золотой Орды, огромного по своим масштабам «улуса Джучиева», по завещанию Чингисхана отданного во владение потомкам его старшего сына Джучи. Кратко описав те события, которыми сопровождалось монгольское нашествие, попробуем теперь проанализировать, к каким результатам оно привело на Руси.
   Говорить о «завоевании» монголами Руси некорректно, поскольку нашествие войск Бату-хана мы вправе скорее назвать великим кавалерийским набегом. Но тот факт, что многие города и княжества Северо-Восточной Руси пострадали от него весьма жестоко, отрицать невозможно. Некоторые, правда, предпочитали откупаться от завоевателей, тем самым избегая разорения, выдавать все, что требовалось монголам для продолжения похода. Разумеется, при чтении соответствующих летописных записей следует понимать, что им свойственно множество преувеличений, необходимых для подчеркивания силы противника и оправдания собственных поражений. Следует также иметь в виду то обстоятельство, что в лице монголов русским князьям пришлось столкнуться не с привычными степняками типа половцев, а с войском, скованным железной дисциплиной и закаленным многолетней войной в Китае и Средней Азии. Именно непониманием того, с кем на сей раз приходится иметь дело, и объясняется тот факт, что большинство князей предпочли погибать в одиночку, нежели попробовать пойти на сделку с новой неизвестной силой.
   
   Александр Невский: борьба со Швецией и Ливонским орденом.
   Счастливым исключением из этого правила оказался княживший в Новгороде Александр Ярославич, которому, правда, еще и повезло в том смысле, что ему не пришлось оборонять свои земли от монголов, так как они туда попросту не добрались. На его долю выпало отражение агрессии с северо-запада, со стороны Швеции и Ливонского ордена. Как показало ближайшее будущее, именно эта задача оказалась наиболее актуальной для Руси в первые несколько десятилетий после появления на исторической сцене монголов.
   Еще в конце XII в. шведы захватили берега Финского залива, где проживало финно-угорское племя сумь. Теперь же готовилось вторжение на новгородские земли. Летом 1240 г. большое войско, прибыв морем, проплыло вверх по Неве до устья Ижоры. Однако Александр с новгородской конницей на рассвете 15 июля 1240 г. нанес внезапный удар по шведскому лагерю, куда еще не успела высадиться с кораблей часть их войска, опрокинул их и сбросил в воду. Именно после этой битвы князь получил прозвище Невского. Притязания шведов на Ладогу, таким образом, были отбиты. Но оставался другой противник — немецкие рыцари в Прибалтике. С начала XIII в. они, пользуясь упадком Полоцкого княжества, начинают закрепляться сначала на морском побережье, а потом и продвигаются вглубь страны, на восток. Подчиняя себе коренное население этих земель (ливов, леттов, эстов), немцы захватывают и крепости на северо-западных границах русских земель. В том же 1240 г. под натиском немецких рыцарей пал Изборск, крепость в Псковской земле. В Европе был объявлен крестовый поход в Прибалтику с целью обращения в католичество (а правильнее было бы сказать — истребления) тамошнего «языческого» населения и продвижения на русские земли. Псковская верхушка во главе с посадником Твердилой Иванковичем согласилась признать власть Ордена и впустила в город рыцарский гарнизон. Часть псковичей, не желавших терять свою веру и свой язык, бежали в Новгород, который, таким образом, становился следующей целью.
   Разгромив шведов, князь Александр энергично противостоит этой новой угрозе. В 1241 г. была взята опорная база крестоносцев — Копорье, а зимой немцы были выбиты из Пскова. Развивая успех, князь весной 1242 г. выступает с войском на запад, чтобы заранее встретить новый удар. 5 апреля 1242 г. на льду Чудского озера в ходе знаменитого Ледового побоища орденское войско было разгромлено так, что идея Drang nach Osten (натиска на восток) оказалась отложенной на неопределенный срок. Именно эту серию побед Александра Невского можно считать спасительной для будущей русской государственности, поскольку поражения в борьбе с западными противниками грозили окатоличиванием Руси, окончательным ее развалом и полной потерей национальной самобытности. Монголы же ограничились требованием лояльности со стороны князей, сохранивших свои владения, а также своевременной уплаты дани.
   Ордынские ханы не правили на Руси лично, оставляя владения тем князьям, которые демонстрировали свою лояльность по отношению к Сараю. Им выдавали ярлыки — грамоты, подтверждавшие их право управлять своими землями. Так, в 1243 г. получил ярлык на великое княжение Владимирское князь Ярослав Всеволодович, брат погибшего в битве на Сити князя Юрия. Претендовавший на земли Южной Руси бывший черниговский владетель Михаил Всеволодович не смог добиться удовлетворения своих притязаний и был убит. Галицкий князь Даниил Романович сохранил свои владения, но вынужден был признать себя вассалом Орды.
   Монгольская империя уже к середине XIII в. раскололась на ряд враждующих друг с другом областей, и в ее столице Каракоруме, где великим ханом к тому времени уже стал сын Угэдэя Гуюк, не жаловали Бату-хана, а заодно и владык соседних с его улусом народов. Великий князь Ярослав Всеволодович поплатился за это своей жизнью: он был отравлен в Каракоруме. После этого его сын Александр Невский стал верным союзником Золотой Орды, хотя вынужден был все-таки побывать в столице империи со своим братом Андреем. Вместо ярлыка на великое княжение Владимирское, полученного последним, ему передали власть над разоренным и разрушенным Киевом, что было, конечно, почетно, но не давало никаких реальных выгод. Поэтому Александр однозначно принимает сторону Бату-хана в возможном конфликте последнего с Каракорумом. Его брат Андрей Ярославич, правда, не разделял этих симпатий, попытавшись вместе с Даниилом Галицким разорвать все связи с Сараем вооруженным путем. Однако попытка эта заранее была обречена на провал, князья успели бежать (один в Швецию, другой в Венгрию), а их земли были разорены в ходе ответных карательных набегов. В 1252 г. великим князем Владимирским стал Александр Ярославич Невский и оставался им вплоть до своей смерти в 1263 г.