После июльских событий в революции обозначилась новая полоса - бонапартизм, то есть лавирование опирающейся на военщину государственной власти между двумя враждующими классами, временно уравновешивающими друг друга. В условиях, когда власть перешла к буржуазии, большевики сняли лозунг ''Вся власть Советам!''. Обозначилась новая альтернатива в развитии революции - или победа военной диктатуры или победа вооруженного восстания рабочих. На роль военного диктатора претендовали Керенский и Корнилов.
   Л.Г.Корнилов был назначен верховным главнокомандующим, он выступал за всемерное ужесточение дисциплины на фронте и в тылу, за ограничение демократических свобод. Государственное совещание (съезд представителей выборных органов самоуправления 12 - 15 августа) показал, что идеи Корнилова соответствуют настроениям кадетов. Керенский, поняв, что готовящийся Корниловым переворот приведет к отстранению его от власти, 27 августа объявил Корнилова изменником. Тот двинул войска генерала Крымова на Петроград. Однако большевики из числа железнодорожников смогли остановить эшелоны и распропагандировать войска. Переворот сорвался. Но правительство снова оказалось в кризисе: министры ушли в отставку.

   Деятельность большевиков, предотвратившая контрреволюционный переворот, подняла их престиж в народе. В сентябре повсеместно происходит большевизация Советов - принятие лозунга передачи всей власти Советам и вхождение большевистских представителей в руководство Советов. Председателем Петросовета стал Л.Д. Троцкий. Вновь стала возможной передача власти Советам мирным путем.

   1 сентября Россия была объявлена республикой, создано новое правительство - Директория (из пяти человек социалистов было двое, включая Керенского). С 14 по 22 сентября работало Демократическое совещание, в котором участвовали делегаты от кооперативов, профсоюзов и местного самоуправления. В политическом отношении на совещании преобладали эсеры; в итоге был создан предпарламент, который должен был оказать содействие Керенскому при формировании нового правительства. 25 сентября новое правительство было создано; в нем преобладали кадеты.
   Положение в стране резко ухудшалось. Усиливалась инфляция. Хлеб выдавали по карточкам. Увеличилось число забастовок и доля среди них политических. Массовыми стали солдатские выступления. Ширилось крестьянское движение (захват помещичьих земель и разгром усадеб), с которым правительство не могло справиться.
   В сентябре - октябре 1917 г. в стране начался общенациональный кризис: Временное правительство пыталось проводить в экономике корниловскую политику (установить военную каторгу для рабочих и крестьян), но рабочие и крестьяне выступили против этого; но правительство не могло проводить и революционно-демократические меры, не затрагивая основ господства буржуазии, ее прибылей и привилегий. В этом было противоречие положения Временного правительства и его политики.