Прежде чем говорить о походах монголов на Русь, следует остановиться на зарождении и развитии монгольского государства, ведь с его историей на несколько веков оказалась связана и история нашей страны. Это поможет составить более точное представление о событиях XIII в., а также решить, какой из множества предлагаемых интерпретаций можно доверять. Не секрет, что большинство историков до сих пор квалифицируют монголов как «дикарей» и «варваров», ставя им в вину трагическую судьбу большинства русских княжеств. Однако вряд ли все было так просто и однозначно, поскольку неизбежно встает вопрос: как «дикари» и «варвары» смогли не только подчинить себе за несколько десятков лет огромные пространства Евразийского континента, но и создать уникальное в мировой истории государство – Монгольскую империю, равного которому больше не было?
   Приглядимся к степным племенам, которые жили далеко на восток от Руси, в диких степях Забайкалья, к северу от Великой Китайской Стены – до Байкала. Китайцы называли их татарами. А существовали еще кочевники – монголы, обитавшие в восточном Забайкалье – в лесостепи. В социальном отношении мы наблюдаем здесь те же процессы, что за несколько веков до этого проходили и у славян, и у народов Западной Европы: распад родового общества на отдельные семьи, развитие имущественного неравенства, выделение вождей и племенных старейшин. Отличие здесь было только одно – монголы были кочевниками, так что главную роль в их хозяйственной жизни играли не земледельческие занятия, а скотоводство. Именно огромные стада и необходимые им пастбища были главной ценностью в жизни монголов. Поэтому неудивительно, что вожди (ханы) и племенная знать (нойоны) вынуждены были постоянно заботиться о сохранении и приумножении своего богатства с помощью вооруженной силы – дружинников-нукеров, которых они нанимали к себе на службу. Таким образом, с самого начала монгольское общество было в гораздо большей степени военизировано, чем в соседних странах. В ХII в. неожиданно и вдруг стали возрастать численность и энергетический потенциал этих племен, там появилось множество людей, обладавших экстраординарной активностью – сами степняки называли их «люди длинной воли».

Чингисхан глазами китайского хрониста

   Одним из них был Темучин (Тэмуджин), выделявшийся смелостью, ловкостью, находчивостью, выдержкой, очень целеустремленный. В детстве ему довелось испытать много трудностей, даже мытарств, но благодаря этим своим качествам он все преодолел. Вокруг Тэмуджина стали собираться степные удальцы, «люди длинной воли». В 1182 г. они избрали его ханом и нарекли «Чингис». Одна из версий монгольской истории гласит, что Чингисхан был захвачен в плен чжурчжэнями (маньчжурами) и то ли 11, то ли 14 лет провел в яме. Потом он каким-то образом спасся, вернулся в степь, все начал заново и опять встал во главе мощной орды – союза племен В начале ХIII в. он уже правил всей Монголией – в этом его государстве наиболее могущественными племенами были татары и монголы.
   Будучи талантливым воином и полководцем-организатором, он привил монголам десятичную систему – все взрослое население делилось на десятки, сотни, тысячи и «тьмы». Этой системе соответствовала строгая иерархия командиров, в ряды которых вошли представители знати, нойоны и нукеры, освобожденные за свою службу от налогов. Темучин обзавелся личным имуществом и большой охраной, позднее преобразованной в ханскую гвардию. Монгольское войско за счет других покоренных племен выросло с 13 тыс. добровольцев до 110-тысячной регулярной армии. Армия Чингисхана отличалась редкой организованностью и железной дисциплиной. Существовало простое и четкое деление на десятки, сотни, тысячи и «тьмы» (по 10 000 воинов). Царствовала суровая дисциплина: бежал с поля боя один – казнили десятку, бежали десять – казнили сотню, и т. д. Словом, вся структура монгольского общества и строящегося государства была органически приспособлена к завоеваниям. И завоевания начались.
   Главным противником обитателей степей был, конечно же, Китай. Традиция планомерного уничтожения «степных варваров», характерная для китайского внешнеполитического курса, насчитывала уже более тысячи лет, и хотя успела уже неоднократно спровоцировать завоевание китайских земель кочевниками, отказываться от нее не собирались, тем более, что все завоеватели рано или поздно теряли свою этническую природу, поглощаемые собственно китайским населением, и так же рьяно обрушивались на своих бывших соплеменников. Это было характерной чертой и для политики чжурчжэньского государства Цзинь (или «Золотой империи»), чьи полководцы на протяжении XII в. планомерно организовывали походы в глубь степей, разоряли и уничтожали кочевья тамошних обитателей, а их вождей предавали мучительной смерти. Так что Чингисхан повел свой народ на исконных безжалостных врагов.