Василий Осипович Ключевский писал:
   Как специальный полицейский отряд опричнина получила особый мундир: у опричника были привязаны к седлу собачья голова и метла - это были знаки его должности, состоявшей в том, чтобы выслеживать, вынюхивать и выметать измену и грызть государевых злодеев-крамольников. Опричник ездил весь в черном с головы до ног, на вороном коне в черной же сбруе, потому современники прозвали опричнину "тьмой кромешной", говорили о ней: "...яко нощь, темна".
   В опустошении земли русской "от тебя самого с твоими кромешниками" обвинял Ивана Грозного его не только политический, но и литературный соперник Андрей Курбский. Изобретая слово "кромешники", опальный князь обыгрывает не только "тьму кромешную", о которой пишет Ключевский, но и само слово "опричнина" ("опричь" = "кроме").