"Константиновские орлы" - так называли молодёжь, сплотившуюся вокруг младшего брата царя. В Морском министерстве собирались все, кто устал от рутины и хотел перемен. Это они заставили заржавелую российскую бюрократию растворить скрипучие створки и впустить в Россию новую жизнь.
   Когда 34-летний Михаил вошёл в команду в.к. Константина, у него за плечами были Царскосельский лицей и 14 лет работы в министерствах Финансов и Юстиции. На следующий год он отправился в трёхлетнюю командировку по Европе и США: изучать их финансы. Через 4 года после возвращения занял министерский кабинет. Среди министров-реформаторов он оказался долгожителем.
   Это ему пришлось в 1860-е спешно выкладывать сотни миллионов на выкупную операцию, одновременно финансируя перевооружение российской армии. Это он занимался "спасанием" кризисных компаний во время первого для России общеевропейского экономического кризиса в 1-й половине 1870-х. Он ушёл только после Русско-турецкой войны, которая "съела" его подготовку к золотовалютной реформе.
   Он сам выпустил из бутылки джинна свободного предпринимательства, сам же начал и сочинять для него правила. Пожалуй, это был первый министр финансов России, который выступал не как хранитель государственной казны, а как человек, ответственный за всё народное хозяйство. Оглядываясь на 16 лет своего министерства, он видел тысячи километров построенных железных дорог, сотни разнообразных банков, преобразившуюся страну.
   После отставки председательствовал в Комитете министров. "Очень жаль будет потерять его и очень трудно заместить. Голова у него замечательно свежая, дела он всегда знает отлично, следит за прениями во всех подробностях, сохраняя полнейшее спокойствие и достоинство, резюмирует сказанное коротко и ясно и в трудных случаях с большим искусством проводит дело к решению". Константин Победоносцев писал это в 1886 году, за четыре года до смерти Рейтерна.