"Россия есть европейская держава". Екатерина II

   "Тартюф в юбке и короне" (А. С. Пушкин), беспринципная, тщеславная, властная, она умела расположить к себе людей и прекрасно подбирала сподвижников. Пытаясь подражать Петру I, Екатерина II осуществляла активную реформаторскую деятельность. Укрепляя свою личную власть, ища популярности, она играла роль "просвещенного монарха", переустраивающего жизнь на "разумных" основаниях, следуя советам философов - французских энциклопедистов (Вольтер, Дидро, Монтескье). В. О. Ключевский писал: "В обществе, утратившем чувство права, и такая случайность, как удачная личность монарха, могла сойти за правовую гарантию". Царствование Екатерины II дворяне именовали "золотым веком". Стремясь к укреплению империи, Екатерина II писала о российских окраинах: "Малая Россия, Лифляндия и Финляндия суть провинции… Сии провинции… надлежит легчайшими способами привести к тому, чтоб оне обрусели и перестали бы глядеть как волки к лесу".
   "Имперский" подход во всем блеске проявился и во внешней политике Екатерины II. Блистательные победы П. А. Румянцева, А. В. Суворова, Ф. Ф. Ушакова, Г. А. Потемкина и др. способствовали развитию русского национального самосознания. Именно при Екатерине II Россия закрепилась на Черном море, были присоединены Северное Причерноморье, Крым, Прикубанье. Екатерина II отличалась широтой интересов, считала себя покровительницей не только искусств, но и наук. Среди просветительных мер, в которых императрица хотела быть на уровне века, - создание воспитательных домов и женских институтов (Смольный институт, 1764, Московский воспитательный дом, 1764, и др.), а также других учреждений (Общество благородных девиц, коммерческое училище и др.), имевших целью создать "новую породу людей"). При Екатерине II была проведена школьная реформа, появились первые благотворительные учреждения. Двор Екатерины II отличался великолепием в духе европейских аристократических вкусов XVIII в.