Капитуляция в международном праве - прекращение вооружённой борьбы и сдача вооружённых сил одного из воюющих государств. Концепция безоговорочной капитуляции была предложена президентом США Ф. Рузвельтом в 1943 году специально для того, чтобы лишить Германию и Японию каких бы то ни было прав в случае их поражения во второй мировой войне и отдать их население и имущество целиком на усмотрение победителей.

В. Кейтель подписывает Акт о безоговорочной капитуляции

   В последние дни войны преемник А. Гитлера адмирал К. Дёниц попытался заключить одностороннее перемирие с командованием англо-американских войск, мотивируя это желанием спасти немцев от большевизма. Адмирал приказал генерал-полковнику А. Йодлю вылететь в ставку верховного главнокомандующего союзными вооруженными силами Д. Эйзенхауэра в Реймс и начать переговоры. В ночь на 7 мая 1945 года Йодль от имени германского главнокомандования подписал условия капитуляции. Сталин был категорически не согласен с таким оформлением акта о капитуляции. Он заявил: "Договор, подписанный в Реймсе, нельзя отменить, но его нельзя и признать. Капитуляция должна быть учинена как важнейший исторический акт и принята не на территории победителей, а там, откуда пришла фашистская агрессия, - в Берлине, и не в одностороннем порядке, а обязательно верховным командованием всех стран антигитлеровской коалиции". Договорились считать Реймский Акт предварительным.
   В полдень 8 мая в Карлсхорст, восточное предместье Берлина, прибыли представители верховного командования союзников: британский главный маршал авиации А. Теддер, командующий стратегическими ВВС США генерал К. Спаатс, главнокомандующий французской армией генерал Ж. де Латтр де Тассиньи.
   Под охраной английских офицеров была доставлена германская делегация: бывший начальник штаба верховного главнокомандования вермахта генерал-фельдмаршал В. Кейтель, главнокомандующий ВМС адмирал Г. Фридебург и генерал-полковник авиации Г. Штумпф.
   Церемония подписания акта проходила в здании военно-инженерного училища, где был подготовлен специальный зал, украшенный государственными флагами СССР, США, Англии и Франции. За главным столом располагались представители союзных держав. В зале присутствовали советские генералы, войска которых брали Берлин, а также советские и иностранные журналисты. Советский Союз во время церемонии подписания представлял маршал Советского Союза Г.К. Жуков. Он и руководил церемонией. Процедура подписания завершилась 8 мая в 22 часа 43 минуты по среднеевропейскому времени. По московскому времени это соответствовало 0.43 9 мая. С тех пор в России и других странах бывшего СССР День Победы отмечается 9 мая, в Европе же День Победы празднуют 8 мая.