Родился в интеллигентной семье. Отец - преподаватель физики, автор нескольких популярных учебников. В 1942 г. с отличием окончил физфак МГУ и считался лучшим студентом за всю его историю.
   После защиты кандидатской диссертации в 1948 г. был включен в группу, занимающуюся разработкой термоядерного оружия. Вскоре А. Сахаров предложил собственный проект бомбы. 12 августа 1953 г. была успешно испытана первая советская водородная бомба. Сахаров был избран академиком АН СССР, награжден медалью Героя Социалистического Труда и Государственной премией. Осознав опасность, исходящую от ядерного оружия, Сахаров уже в 1950-е гг. начал выступать за прекращение испытаний, за свертывание "холодной войны". В 1963 г. он явился одним из инициаторов заключения Договора о запрещении ядерных испытаний в атмосфере, космосе и океане. Академик предложил теорию конвергенции - постепенного взаимного сближения социалистической и капиталистической систем как основы мирного прогрессивного развития человечества.
   Андрей Сахаров стал одним из лидеров правозащитного движения в СССР. В Академии Наук боролся против школы Лысенко, организовавшей разгром советской генетики. Выступал против реабилитации Сталина, против подавления инакомыслия, за демократические права и свободы. В 1975 г. академику А. Сахарову была присуждена Нобелевская премия мира.
   Резко осудил вторжение советских войск в Афганистан, что переполнило терпение властей. В 1980 г. был лишен всех должностей, правительственных наград и отправлен в ссылку в г. Горький (Нижний Новгород), где находился под домашним арестом. В 1986 г. Горбачев разрешил ему вернуться в Москву.
   В 1989 г. стал народным депутатом Верховного Совета СССР. Включившись в процесс политического реформирования СССР, разработал проект новый Конституции, в основе которой - защита прав личности и права всех народов на государственность.
   Скончался 14 декабря 1989 г.