Оказавшись на престоле, Екатерина первым делом приняла все меры, необходимые для укрепления своего положения. Этим объясняется указ о реформе Сената от 15 декабря 1763 г., предусматривавший разделение его на шесть департаментов. В результате Сенат утратил все свои законодательные полномочия, став только высшим судебно-апелляционным учреждением. Зато роль генерал-прокурора Сената (им при Екатерине был кн. А. А. Вяземский) резко возросла, теперь он фактически держал в своих руках все судопроизводство и финансы страны. Важнейшим звеном центрального управления сделался Кабинет с его статс-секретарями (А. В. Олсуфьев, А. В. Храповицкий, Г. Н. Теплов). Именно через этих людей Екатерина вела основную часть дел по управлению государством. Пожалуй, одним из секретов успешности ее правления было умение подбирать людей, обладающих нужными качествами для того, чтобы брать на себя ответственность за ту или иную сферу деятельности. Много лет ближайшим сотрудником Екатерины был Г. А. Потемкин, выросший в крупного государственного деятеля. Императрица ценила в нем не только близкого друга, но и незаменимого помощника в делах управления. Внешнеполитическими делами ведал сначала Н. И. Панин, затем его сменил на посту канцлера А. А. Безбородко. Наконец, русско-турецкие войны прославили имена полководцев П. А. Румянцева и А. В. Суворова. Всю эту плеяду выдающихся деятелей иногда шутливо называли «екатерининскими орлами», проводя аналогию с ближайшими сотрудниками Петра Великого – «птенцами гнезда Петрова».

    Первые годы правления новой императрицы были отмечены дальнейшим расширением привилегий дворян. В 1765 г. помещикам было разрешено ссылать своих крестьян на каторгу, в 1767 г. крепостным крестьянам запретили жаловаться на своих помещиков. В 1766 г. после издания второй межевой инструкции началось реальное осуществление так называемого Генерального межевания земель, укреплявшее землевладельческие права дворян. При этом Екатерина просто подарила дворянам огромный фонд государственных земель, самовольно захваченных помещиками за предыдущие десятилетия, на что не решился ни один из ее предшественников на троне. Более того, при Екатерине крепостное право распространилось и на те регионы, где его раньше не было, в частности, на Украину. Еще в 1763 г. вышел указ о прикреплении малороссийских крестьян к земле, сильно ограничивавший возможности переходов, а в 1783 г. крепостное право на Украине было оформлено окончательно. Наконец, завершилась эпопея борьбы за церковные земли – в 1764 г. произошла окончательная секуляризация ее земельных владений, не вызвавшая, кстати, почти никаких потрясений в обществе. Впрочем, серьезной политической силой церковь перестала быть еще при Петре I, так что Екатерина могла не опасаться сопротивления иерархов.

    Однако было бы слишком просто сводить всю внутреннюю политику при Екатерине II лишь к максимальному усилению крепостничества и всемерному расширению привилегий помещиков-дворян. Так, начатая еще при Елизавете либерализация экономической жизни страны получила дальнейшее продолжение в ряде мер, направленных против организации монополий во всех сферах промышленного производства. Апофеозом этого курса стал изданный 17 марта 1775 г. манифест о свободном заведении промышленных предприятий свидетельствовал о намерении правительства всячески поощрять мелкие промыслы, стремясь вовлечь в эту сферу деятельности как можно большую часть населения страны. Екатерина вообще зарекомендовала себя поклонником принципа свободной торговли, поэтому охотно поощряла частную инициативу, причем не только в экономике, но и деле, прежде считавшемся исключительно прерогативой государственной власти – освоении и колонизации новых территорий.
   Наконец, с организацией в 1765 г. Вольного экономического общества власть пыталась показать помещикам другие пути рационализации хозяйства, кроме экстенсивного расширения площадей и увеличения нажима на крестьян. Обсуждение же проблемы крестьянской собственности на землю, пусть и в чисто теоретическом плане, поставило дворянскую элиту перед необходимостью размышления о будущем крепостнической России.

назад

вперёд