С осени 1916 г. в стране начала складываться революционная ситуация. Царским правительством были недовольны не только рабочие и крестьяне, но и правящая верхушка. Буржуазные круги старались предупредить развитие революции. Для этого они решили провести дворцовый переворот и заменить Николая II на малолетнего наследника при регентстве великого князя Михаила Александровича. Поскольку последний считался дураком, то буржуазия надеялась управлять сама. В заговор была втянута и верхушка армии: генералы Крымов, Алексеев, Брусилов и др. Однако заговорщики боялись втянуть в события армию, поскольку прекращать войну они не собирались.
   Царизм предпринимал определенные усилия для предотвращения революции. На первое место выдвигались репрессии. Предполагалось использовать не только полицию, но и армию - были даны указания о том, что армия должна оказывать поддержку полиции, которая была дополнительно вооружена пулеметами. Также предлагалось разогнать думу. На втором месте стояло подавление активности буржуазных организаций, для чего предполагалось вопросы продовольствия и транспорта передать в ведение министерства внутренних дел. В-третьих, предполагалось милитаризировать заводы, превратив их в военные лагеря, чтобы не допустить рабочих выступлений.

   Но ни попытки буржуазных деятелей спасти монархию, ни репрессии царизма не могли изменить ничего. После убийства Распутина уже не было на кого списывать все грехи царского правительства.
   Январь 1917 г. начался новой волной забастовочного движения: в январе прошло около 400 стачек, в которых участвовало 270 тыс. человек. В феврале 1917 г. только в Петрограде бастовало 58 заводов под лозунгами ''Долой монархию!'', ''Долой войну!''. 24 февраля бастовало 200 тыс. рабочих, 25 февраля - 300 тыс., 26 февраля стачка превратилась во всеобщую.

   Руководство восстанием взял на себя Выборгский комитет РКП(б). Царь пытался привычными методами подавить восстание: сперва он приказал командующему Петроградским военным округом генералу Хабалову прекратить беспорядки, но вооруженные рабочие, поддержанные солдатами петроградского гарнизона подавили полицейские части. Затем царь организовал карательный рейд генерала Н.И.Иванова, но до из-за противодействия железнодорожников до Петрограда добрался только один Иванов без войск. 27 февраля столица перешла в руки восставших.
   27 февраля депутаты Госдумы создали Комитет по восстановлению порядка. Одновременно появился Петроградский Совет рабочих и солдатских депутатов, в руководство которого вошли как меньшевики (М.И.Скобелев, Н.С.Чхеидзе), так и большевики (А.Г.Шляпников). Поздно вечером 1 марта Совет и Комитет договорились о создании Временного правительства, в которое представители Совета не вошли, но которое обещали поддерживать, покуда оно проводит согласованную с Советом политику. Сложилось двоевластие. В нем столкнулись две силы: буржуазной революции (выступавшей за войну и сохранение помещичьего землевладения) и пролетарской революции (выступавшей против войны, за ликвидацию помещичьего землевладения и укрепление Советов).
   Временное правительство, возглавляемое октябристом князем Г.Е.Львовым, состояло в основном из кадетов и близких к ним политиков, включая крупных предпринимателей (А.И.Коновалов, М.И.Терещенко). В качестве самостоятельного деятеля вошел в него А.Ф.Керенский (близкий к эсерам). Временное правительство должно было действовать до созыва всенародно избираемого Учредительного собрания, на долю которого оставлялось определение будущего государственного устройства и решение земельного вопроса. 2 и 3 марта Николай II и его брат Михаил отреклись от царской власти.
   Временное правительство стремилось установить единовластие буржуазии. Для этого, во-первых, необходимо было устранить армию от участия в политике, для чего было направлено воззвание в войска с призывом соблюдать дисциплину и порядок. Во-вторых, надо было получить признание иностранных держав (министр иностранных дел П.Н.Милюков уже 4 марта сообщил дипломатическим представителям за границей, что Временное правительство не отказывается от обязательств царского правительства и будет продолжать войну якобы для спасения России, а на деле, чтобы продолжать наживаться на военных поставках). Но главным было прекращение революции в Петрограде, для чего предполагалось назначить командующим войсками Петроградского военного округа генерала, который должен был навести ''порядок'' в столице. Реализую стратегический план буржуазии Временное правительство поставило задачу сохранить старый государственный аппарат, полицию и армию. Также оно пыталось противодействовать мероприятиям Советов в армии.
   Совет рабочих депутатов сразу же после революции осуществил следующие мероприятия: создал рабочую милицию, установил контроль над банком и монетным двором, закрыл черносотенные газеты, создал продовольственную комиссию для снабжения города, издал приказ № 1, согласно которому в армии вводились выборные комитеты солдат и матросов. Однако Совет оказался в руках эсеров и меньшевиков, которые стремились к соглашательству с буржуазией, продолжению войны и откладыванию основных вопросов до Учредительного собрания.
   Напуганное ростом влияния Советов, Временное правительство все чаще возвращалось к мысли о подавлении революции силой. Гучков и Милюков предлагали спровоцировать стихийное выступление трудящихся столицы и использовать его для разгона Совета. 19 апреля газеты опубликовали специальную ноту министра иностранных дел П.Н.Милюкова о продолжении войны. Вечером 20 апреля начались демонстрации под лозунгами ''Вся власть Советам''. 21 апреля меньшевики и эсеры в Совете обсуждая разъяснение ноты Милюкова, что якобы правительство не говорит о немедленном наступлении, хотели все свести к недоразумению между Советов и Временным правительством и считать инцидент исчерпанным. Исполком Совета запретил устраивать демонстрации, но несмотря на это движение протеста расширялось. Временное правительство вынуждено было отправить в отставку Милюкова и военного министра А.И.Гучкова и согласиться на вхождение в состав правительства представителей Совета М.И.Скобелева, И.Г.Церетели, В.М.Чернова, А.В.Пешехонова. Правительство стало коалиционным. Эта коалиция стала формальным закрепление того блока буржуазии и мелкой буржуазии, который сложился в первый период революции.
   Против поддержки Временного правительства и за передачу всей власти Советам выступил В.И.Ленин, вернувшийся в Россию в начале апреля. Программа Ленина, получившая название ''апрельских тезисов'', была принята всей партией большевиков. Однако меньшевики и эсеры настаивали на продолжении коалиции с Временным правительством.
   С 3 по 24 июня в столице проходил I Всероссийский съезд Советов рабочих и солдатских депутатов. Большинство имели меньшевики и эсеры (600 мест), большевиков представляли 105 делегатов. Эти пропорции сохранились в избранном съездом Всероссийском центральном исполнительном комитете. ВЦИК стал верховным постоянно действующим органом Советов рабочих и солдатских депутатов всей страны. Однако меньшевики и эсеры шли в разрез с настроением и интересами масс, так демонстрация, организованная по постановлению Съезда 18 июня, прошла под большевистским лозунгом ''Вся власть Советам!''.
   Новое коалиционное правительство начало активную подготовку к наступлению на фронте. 18 июня русская армия перешла в наступление. Оно было авантюрой, но кадеты видели в этом единственный способ расправиться с большевиками. Но в начале июля наступление провалилось.
   Кадеты, предвидя провал, отозвали своих представителей из правительства, поспешив передать власть в руки мелкобуржуазных партий с условием, что те примут меры к разгрому большевиков.
   В июле недовольные продолжающимся кризисом, на улицы Петрограда вышли рабочие. Меньшевики и кадеты оценили это событие как мятеж в тылу революции и приняли меры к разгону демонстрантов. Эти события вызвали новый кризис власти.
   8 июля А.Ф.Керенский стал министром-председателем правительства. Правительство объявило свою программу: 1) борьба с внешним врагом (продолжение войны) и 2) охрана нового строя решительными мерами (подавление революции). 24 июля было сформировано новое коалиционное правительство из 7 эсеров, 4 кадетов, 2 членов радикально-демократической партии и 2 беспартийных. Таким образом фактическое большинство в правительстве принадлежало буржуазии. Объявляя себя демократическим и внепартийным, но выполняло волю буржузии. Признание ВЦИКом неограниченных полномочий Временного правительства означало конец двоевластия.