Каждая из реформ 60-х годов производила настоящий переворот в соответствующей отрасли жизни общества. И только финансовые реформы не произвели переворота. Однако о них тоже необходимо упомянуть, поскольку они имели двоякое значение.
   Во-первых, это та же самая борьба с сословным принципом, что и в других отраслях. В 1863 году произошла отмена мещанской подушной подати. Вместо этого налога, установленного ещё Петром I для "подлых" сословий (мещан и крестьян), все жители города стали платить налог с городской недвижимости. В том числе и дворяне. Правда, основная часть населения Российской империи - крестьяне - по-прежнему оставалась обложена именно на подушной основе.
   Новый налог имел, помимо бессословности, ещё одну передовую черту. Подушная подать взималась со всех в одинаковом размере. Размер же налога с городской недвижимости прямо зависел от стоимости здания. Таким образом, налог оказался более приспособлен к новым условиям, когда под обложение попали люди с очень разным достатком. Налогообложение горожан стало, таким образом, более экономически целесообразным. И это - вторая линия финансовых реформ 60-х годов: приведение законов в соответствие с требованиями экономической целесообразности.

   Проявлением этой линии стали изменения банковского законодательства. Взамен старых кредитных учреждений (они действовали на сословной основе, работали вяло и экономической роли не играли) в 1860 году появился единый Государственный банк. Его роль оказалась значительна в следующие годы. Он стал одновременно источником коммерческого кредита для крупнейших предпринимателей и орудием государственной политики в области экономики. К первой половине 1860-х годов относится и серия законов, касающихся частных кредитных учреждений. За счёт устранения бюрократических преград стали появляться акционерные коммерческие банки, городские банки, общества взаимного кредита. Сложилась необходимая для экономического развития кредитная система.

   Одновременно правительство озаботилось наведением бюджетной дисциплины. В 1862 году последовало принятие закона о единстве бюджетной кассы. Если раньше каждое ведомство само осуществляло свои расходы, то теперь все они стали проходить через Министерство финансов. Бюджет должен был утверждаться Государственным советом и публиковаться во всенародное сведение. Деятельность самого Министерства финансов подчинили Государственному контролю, который после реформы 1864 года стал гораздо более самостоятельным и совершенно независимым от проверяемых им учреждений.
   Повышению финансовой дисциплины способствовала и отмена с 1863 откупной системы, при которой сбор косвенных налогов (на алкоголь, соль, табак) отдавался в частные руки. Взамен стала действовать акцизная система, что способствовало сокращению злоупотреблений.

   Итак, к середине 60-х годов важнейшие реформы оказались проведены. Самая насущная задача - отмена крепостного права - решена. Однако остаётся вопрос, всё ли было сделано так, как надо. Ведь реформаторы - тоже люди; выбор решения иной раз зависел от случайности или от незначительного перевеса голосов. Возможно, где-то реформаторы искусственно ввели нежизнеспособное новшество или, наоборот, искусственно сохранили уже отжившее? Отсюда - вопросы для размышления:

1. Чего недоставало реформам 1860-х годов?
2. Альтернативная стратегия крестьянской реформы.