Под стать делам внутренним были и успехи внешнеполитические и военные. Еще в 1764 г., с избранием на польский трон давнего сердечного друга императрицы Станислава Понятовского Россия получила преобладающее влияние на большей части территории Польши. Русское правительство, настаивавшее на уравнении в правах православных и католиков, столкнулось с вооруженным сопротивлением, вожди которого, к тому же, обратились за поддержкой к Турции, давно и с беспокойством следившей за ростом влияния России во всей Восточной Европе, особенно после Семилетней войны. Русско-турецкая война 1768–1774 гг., в ходе которой П. А. Румянцев нанес туркам тяжелые поражения под Хотином, у Ларги и Кагула, а русский флот разгромил противника в морском сражении у Чесмы, ясно продемонстрировала резко возросшую военную мощь империи.

    Это не могло не обеспокоить ближайших европейских соседей – Пруссию и Австрию, добившихся в 1772 г. согласия России на частичное расчленение территории Польши в обмен на сохранение нейтралитета в русско-турецком конфликте. Россия вынуждена была согласиться на эти условия, исходя из собственных интересов, и получила Восточную Белоруссию. Австрия захватила Галицию, а Пруссия – Поморье. Так произошел первый раздел Речи Посполитой. Обеспечив себе тыл, Россия успешно завершила войну с Турцией Кючук-Кайнарджийским мирным договором, по условиям которого получила территории между Бугом и Днепром, свободу плавания по Черному морю, а Турция теряла свой патронат над Крымским ханством.
   Успех был грандиозным, особенно в сравнении с раскладом начала века. Но Екатерина не собиралась останавливаться на достигнутом. В 1783 г. был подписан Георгиевский трактат, по которому грузинский царь признавал верховную власть русского государя, а не турецкого султана. В том же году Крым был фактически ликвидирован как самостоятельное государственное образование. Освоение вновь присоединенных территорий взял в свои руки Г. А. Потемкин, поставивший своей целью превратить «Новороссию» в цветущий край. Заведение новых поселений, распространение сельскохозяйственных культур, строительство военного Черноморского флота и его постоянных баз – все это стало для него делом первостепенной важности.
   В этих условиях начал складываться целый блок европейских держав, боявшихся чрезмерного усиления России, опираясь на поддержку которого в 1787 г. Турция объявила России новую войну. Мало того, в 1788 г. началась еще и война со Швецией. Впрочем, последняя не слишком усердствовала в своих боевых действиях, согласившись уже в 1790 г. на подписание Верельского мира. На юге же русская армия, на сей раз под командованием А. В. Суворова, снова одерживала блистательные победы (сражение при Рымнике, взятие Очакова и Измаила). В итоге, как ни старались Англия и Пруссия поддержать развалившихся турок, угрожая даже объявлением войны России, те вынуждены были просить мира. По Ясскому договору 1791 г. Турция отдавала России все Причерноморье вплоть до Днестра и признавала переход под ее власть Кубани. Так закончилась многовековая борьба за выход к Черному морю, оказавшаяся несравненно более долгой и трудной, нежели прорубание «окна в Европу» на Балтике.
   Привлечение России в состав антифранцузской коалиции ознаменовалось новыми разделами Речи Посполитой в 1793 и 1795 гг., приведшими к окончательной ликвидации самостоятельного польского государства. Больше всех от этого выиграла Пруссия, получившая большую часть земель собственно Великой Польши (Гданьск, Варшаву и др.), а России достались Западная Белоруссия, Литва и Курляндия. Эта операция явилась, можно сказать, венцом и без того блестящей внешней политики Екатерины, создав, правда, на территории Российской империи постоянный очаг напряженности, не раз вспыхивавший на протяжении следующего столетия.
   Однако Екатерина, как и Петр I, не смогла вовремя решить вопрос о своем наследнике. Не доверяя своему сыну Павлу, она собиралась передать престол своему внуку Александру, но болезнь и быстрая смерть императрицы в конце 1796 г. помешали исполнению этого намерения. На престол вступил император Павел I (1796–1801) – еще одна личность, по отношению к которой существует множество разноречивых оценок.

назад

вперёд