Время правления Екатерины I (1725–1727) и малолетнего Петра II (1727–1730) было наполнено лишь борьбой придворных партий за власть, и преобладающее влияние на дела государства получали фавориты-временщики или группировки придворной знати. Еще в последние дни жизни Петра началась скрытая борьба между двумя партиями. Одна, в состав которой вошли люди, критически относившиеся к осуществлявшимся преобразованиям, прежде всего, представители родовитой аристократии: кн. Голицыны и Долгоруковы, примкнувшие к ним военачальники (фельдмаршалы Шереметев и Репнин), сделала ставку на воцарение внука Петра I и сына царевича Алексея – Петра Алексеевича, будущего императора Петра II. Другая, объединившая на время виднейших деятелей петровской эпохи, активно поддерживавших царя-реформатора: А. Д. Меншиков, П. И. Ягужинский, П. А. Толстой и др., стояла за передачу престола супруге Петра Екатерине, за несколько лет до этого уже коронованной в качестве императрицы. Этим людям удалось также привлечь на свою сторону придворную гвардию, что и решило исход дела.

    Гвардейские части – Преображенский и Семеновский полки – в этот период были самыми привилегированными в составе русской армии. Дело в том, что хотя офицерский состав петровской армии комплектовался из дворян, но последние всяческими способами пытались избежать унизительной для себя службы на равных с людьми низкого происхождения, так что здесь Петру пришлось пойти на компромисс. Поскольку служба дворян отнюдь не предполагала обязательного производства в офицеры (да и общая численность дворянского сословия в России была намного выше количества офицерских должностей по штатному расписанию), их стали записывать рядовыми в гвардейские полки. Когда же в 1714 г. последовал указ о запрете производства в офицеры дворян, не служивших рядовыми в гвардии, приток туда новобранцев чрезвычайно усилился. Поэтому к 1725 г. в гвардейских полках не только офицеры, но и огромное большинство рядовых были выходцами из дворян. Социальная однородность гвардии сделала эту вооруженную силу главным орудием в борьбе за власть на протяжении большей части XVIII в., и именно гвардейцы в период с 1725 по 1762 гг. фактически распоряжались русским троном, возводя на него своих ставленников или свергая неугодных.
    Вот и вопрос о наследовании власти после смерти Петра I был решен именно гвардией. Меншиков и Толстой вели активную агитацию в полках за воцарение Екатерины, добились уплаты гвардейцам жалования за полтора года, производили денежные раздачи из собственного кармана, понимая, что в случае успеха все это окупится. Поэтому когда в Зимнем дворце начались совещания придворных сановников о том, кому передать престол, гвардейские офицеры однозначно высказались в пользу Екатерины, а И. И. Бутурлин, подполковник Семеновского полка, привел к дворцу оба соединения, вынудив своих противников прекратить сопротивление. Был составлен специальный акт, подписанный Сенатом и высшими сановниками, о вступлении на престол императрицы Екатерины I. Так впервые был опробован механизм дворцового переворота, неоднократно и успешно использовавшийся и впоследствии.
    Середина 20-х гг. стала временем всемогущества Меншикова. Он проводил в жизнь любые решения от имени Екатерины, и в конце концов задумал женить на своей дочери Марии юного наследника престола Петра Алексеевича. Екатерина I дала согласие на помолвку, но совершить ее не успела – в мае 1727 г. она умерла. Правда, еще до этого Меншиков успел уничтожить тех, кто в свое время приложил руку к делу царевича Алексея, отца Петра: Толстого, Бутурлина, полицмейстера Петербурга А. Девиера и др. Это способствовало его сближению с кругами знати, кн. Голицыными и Долгоруковыми. Когда Петр Алексеевич взошел на престол под именем Петра II, Меншиков осуществил долгожданную помолвку и добился для себя чина генералиссимуса. Казалось, теперь ничто не мешало «полудержавному властелину» породниться с царским домом и взять в свои руки всю полноту власти в стране. Но Меншиков упустил из виду, что на мальчика-императора могут оказывать влияние и другие лица, тайно ему враждебные.
    Именно с подачи Меншикова Петр II подружился с кн. И. А. Долгоруковым, отец которого кн. А. Г. Долгоруков был поставлен во главе двора сестры императора Натальи Алексеевны. Долгоруковы сумели подорвать доверие Петра к Меншикову. Петр и его сестра стали избегать Меншикова, перестали бывать в его доме, а уже в конце лета 1727 г. наступила развязка – Петр подписал указ об аресте генералиссимуса. Осенью светлейший был сослан в свое поместье под Рязанью, а оттуда вскоре отправился со всей семьей в заполярный г. Березов на берегу р. Оби, где и умер через два года. Его огромные владения были конфискованы, имущество, драгоценности и астрономические денежные суммы поступили в государственную казну. Но Долгоруковы также попытались осуществить не реализованный Меншиковым проект – женить Петра на одной из представительниц своего семейства, и точно так же за это поплатились. К концу 1729 г. уже состоялось обручение императора с дочерью кн. А. Г. Долгорукова Екатериной, но в январе 1730 г. Петр II простудился и, подхватив оспу, умер через две недели.

назад

вперёд